O cérebro faz parte do sistema nervoso. Além de receber e organizar informações do ambiente e de comandar nossas reações, o sistema nervoso, juntamente com o sistema endócrino, coordena as diversas funções do corpo.
O sistema nervoso é formado por cerca de 100 bilhões de neurônios. Cada um deles é capaz de receber mensagens de milhares de neurônios e passá-las para centenas ou até milhares de outras células nervosas. As mensagens podem ser transmitidas também para um músculo ou glândula.Essas mensagens que percorrem os neurônios são chamadas de impulsos nervosos. Os impulsos nervosos são mudanças de cargas elétricas que percorrem o neurônio a uma velocidade que pode chegar a 120 metros por segundo.
Quando o impulso nervoso chega à ponta do axônio, ocorre um fenômeno químico: pequenas bolhas microscópicas se abrem e despejam substâncias químicas no neurônio seguinte. Essas substâncias provocam mudanças elétricas no outro neurônio, que passa a conduzir um novo impulso nervoso. E, dessa forma, o impulso passa de um neurônio a outro muito rapidamente - demora cerca de um milésimo de segundo.
É também dessa forma que o neurônio estimula um músculo, permitindo, por exemplo, que uma pessoa estique ou dobre o braço. Além disso, estimula uma glândula, levando, por exemplo, o organismo a suar ou lançar enzimas digestivas no intestino.
A região de contato entre dois neurônios é chamada de sinapse; as substâncias químicas que transmitem as mensagens de um neurônio a outro pela sinapse são chamadas de mensageiros químicos ou neurotransmissores. Na sinapse há um espaço entre os neurônios.
Em muitas doenças do sistema nervoso, a quantidade desses mensageiros fica alterada. O consumo habitual de drogas, como a cocaína, o tabaco e a maconha, também altera a passagem do impulso nervoso pela sinapse.
ORGANIZAÇÃO DO SISTEMA NERVOSO
As mensagens recolhidas pelas órgãos dos sentidos são levadas por nervos ao sistema nervoso central (SNC), formado pelo encéfalo e pela medula espinal. No sistema nervoso central são feitas conexões entre os neurônios, e através dos nervos é enviada uma mensagem para os músculos ou glândulas. O conjunto de nervos que recebe mensagens e leva as respostas é chamado de sistema nervoso periférico (SNP)
O sistema nervoso central é protegido por ossos (crânio e coluna vertebral) e por três membranas de tecido conjuntivo, as meninges (dura máter, pia máter e aracnoide). Entre elas há um líquido, o líquido cefalorraquidiano, que ajuda a nutrir o sistema nervoso e o protege contra choques mecânicos.
Algumas bactérias e vírus podem atacar as meninges, provocando febre, dor de cabeça muito forte e uma rigidez na musculatura da nuca que impede a pessoa a encostar o queixo no peito: é a meningite. Como a infecção pode se espalhar pelo sistema nervoso, é necessário pronto atendimento médico.
Algumas bactérias e vírus podem atacar as meninges, provocando febre, dor de cabeça muito forte e uma rigidez na musculatura da nuca que impede a pessoa a encostar o queixo no peito: é a meningite. Como a infecção pode se espalhar pelo sistema nervoso, é necessário pronto atendimento médico.O ENCÉFALO
A visão não depende apenas dos olhos. Para que possamos ver alguma coisa é preciso que os impulsos nervosos cheguem até o cérebro, uma parte do encéfalo.
Mémória, emoções, sede, fome, linguagem, consciência, inteligência, controle sobre boa parte do que fazemos - tudo isso também depende do encéfalo, uma massa cinzenta dentro do crânio.
No encéfalo há várias regiões: cérebro, cerebelo, ponte, tálamo, hipotálamo e bulbo. Essas regiões não estão isoladas entre si - pelo contrário, muitas funções dependem do trabalho conjunto de mais de uma delas. Algumas regiões, porém, tem um controle maior sobre determinadas funções.
